GE จะมีเกรดพิเศษอยู่แบบหนึ่งเรียกว่า Five Star Tubes หรือหลอด 5 ดาวครับ ไม่ว่าจะเป็นหลอดเบอร์อะไรก็ตามของ GE ถ้ามีเครื่องหมายดาวห้าดวงเรียงกัน ให้คิดไว้ได้เลยครับว่าหลอดกลุ่มนี้มีดีแน่นอนครับ หลอด 5 ดาวมีดีอย่างไร? สโลแกนของหลอด 5 ดาวคือ เสถียรภาพสูง สำหรับหรับการใช้งานในจุดที่เน้นความสำคัญมากๆ
หลอด GE 5 ดาวเป็นหลอดที่ออกแบบ ผลิต และทดสอบ มาเป็นพิเศษ ไม่ได้เป็นหลอดคัดออกมาจากหลอดผลิตทั่วๆไป ทำให้หลอด 5 ดาวสามารถทำงานได้เป็นอย่างดีไม่ว่าจะใช้งานในวิทยุไปจนถึงการใช้งานที่เน้นความสำคัญมากๆ
ภายใต้แนวคิดว่าต้องการหลอดเสถียภาพสูงๆ เนื่องจากหลอดวิทยุโดยทั่วไปยังไม่เหมาะกับการใช้งานด้านอากาศยาน ระบบนำร่อง ที่จะขนส่งผู้โดยสารถึงที่หมายได้อย่างปลอดภัย จึงเกิดกลุ่มองค์กรไม่แสวงผลกำไรชื่อ Aeronautrical Radio, Incoperated หรือ ARI มีความสนใจที่จะทำการผลิตหลอดแบบใหม่ที่มีเสถียรภาพสูง มีความทนทาน การบำรุงรักษาต่ำ เพื่อใช้งานในอากาศยานเป็นหลัก
GE เป็นผู้ผลิตหลอดรายแรกๆที่ตอบสนองกับความต้องการนี้ ในปี 1950 ก็มีการพัฒนาหลอดขึ้นมาใหม่ โดยมีคุณสมบัติ และเงื่อนไขดังนี้
ไส้หลอดสามารถรับกระแสได้สูงกว่าปกติ เพื่อไม่ให้ไส้หลอดขาดได้ง่าย
ใช้กริดแบบชุบทองเพื่อลดการแผ่รังสีความร้อนของกริด
ออกแบบให้ทนกับแรงกระแทก และความสั่นสะเทือน
ตั้งไลน์ผลิตใหม่แยกต่างหากจากไลน์ผลิตเดิม
เพิ่มค่าจ้างให้กับผู้ปฏิบัติงาน เพื่อให้ทำงานได้ดีขึ้น (อันนี้น่าจะจริงครับ งานจะเนี๊ยบมาก)
ใช้การเชื่อมไธราตรอน สำหรับกรณีที่ต้องการเน้นคุณภาพการเชื่อมโลหะ
สุ่มตัวอย่างเพื่อควบคุมคุณภาพ ด้วยกล้องไมโครสโคปแบบสองตา (ปกติเป็นแบบตาเดียว คนปฏิบัติงานต้องหยีตาข้างหนึ่ง ทำให้เมื่อย และล้าในการทำงาน)
ทดสอบไส้หลอดหลายๆรอบ สำหรับตัวอย่างที่สุ่มขึ้นมา
ใช้งานเบิร์นอินหลอดเป็นเวลา 50 ชม. เป็นขั้นตอนสุดท้าย
มีการทดสอบการใช้งานเพื่อหาอายุการใช้งานจริงๆของหลอดแต่ละล็อต
จะเห็นว่า GE ได้เน้นถึงการสร้างหลอดที่มีประสิทธิภาพ เสถียรภาพสูง เพื่อใช้งานในด้านอากาศยาน และยังเหมาะสมกับการใช้งานทางอุตสาหกรรมอีกด้วย โดยสามารถลดความเสียหายของเครื่องได้ถึง 60% ต่อการใช้งาน 1,000 ชั่วโมง และลดการล่มทั้งระบบให้เหลือต่ำกว่า 2% ต่อการใช้งาน 1,000 ชั่วโมง
สิ่งที่ทำให้หลอด 5 ดาวต่างจากหลอดปกติคือ ความพิถีพิถันในการสร้าง การออกแบบ ไม่ว่าจะเป็นการเคลือบไส้หลอดซ้ำ ซิ่งปกติไส้หลอดทั่วไปจะเคลือบครั้งเดียว พอนำมาดัดเคลือบจะแตกออกบริเวณที่ถูกดัดพับให้เป็นไส้หลอด แผ่นไมก้าที่จะใส่หนามากกว่าปกติทำให้ทนแรงกระแทก และสั่นสะเทือนได้เป็นอย่างดี มีชีลด์ป้องกันใต้เก็ตเตอร์เพื่อป้องกันไม่ให้แบเรียมที่ลุกไหม้ไม่ให้ลงมายังเพลทและกริด หรือที่เรียกกันว่า Tripple Mica นั่นแหละครับ ชีลด์ป้องกันเป็นไมก้าแผ่นที่สาม เพลทของหลอดจะสั้นกว่าปกติเพื่อลดน้ำหนัก และเพิ่มความทนทานต่อความสั่นสะเทือนได้มากขึ้น
กริดของหลอดจะชุบด้วยทองหรือเงิน ถ้าส่องดูจริงๆจะเห็นกริดเป็นทองเลยว่างั้น
ถ้าเอาหลอด GE 5 ดาว มาเทียบกับหลอดปกติเบอร์เดียวกัน เราจะเห็นโครงสร้างพิถีพิถันแตกต่างกันเป็นอย่างมาก หลอดทหารที่ใช้การผลิตมาตรฐานเดียวกันกับ GE 5 ดาว ก็มีนะครับ อย่างเช่นหลอดเบอร์ 5751 Tripple Mica เป็นต้น จะเป็นหลอดรหัส JG ไม่ใช่ JAN อย่างที่คุ้นเคยกัน
